ഒക്ടോബർ എട്ടാം തീയതി ഒന്റാറിയോ പ്രോവിൻസിലെ കോൺവാൾ എന്ന സ്ഥലത്തേയ്ക്ക് ഞങ്ങൾ യാത്ര തിരിച്ചു. ഭർത്താവിന്റെ ഒരു സഹോദരിയുടെ മകൻ ഷിബുവും കുടുംബവും അവിടെയാണ് താമസിക്കുന്നത്. പത്ത് മണിക്ക് വീട്ടിൽ നിന്നും ഇറങ്ങിയ ഞങ്ങൾ രണ്ടര മണിക്കൂർ ദൂരം യാത്ര ചെയ്ത് പന്ത്രണ്ടര മണിയോട് കൂടി അവിടെയെത്തി.
കാനഡയിലെ കിഴക്കൻ ഒന്റാറിയോയിലെ ഒരു നഗരമാണ് കോൺവാൾ. ഒന്റാറിയോ, ക്യൂബക് പ്രവശ്യകളും ന്യൂയോർക്ക് സംസ്ഥാനവും സംഗമിക്കുന്നിടത്താണ് ഈ നഗരം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.
സെന്റ് ലോറൻസ് നദിക്ക് കുറുകേയുളള ഈ നഗരം സെന്റ് ലോറൻസ് സീവേ മാനേജ്മെന്റ് കോർപ്പറേഷന്റെ ആസ്ഥാനമാണ്. തലസ്ഥാന നഗരമായ ഒട്ടാവയ്ക്കും കാനഡയിലെ ഏറ്റവും ജനസംഖ്യയുള്ള രണ്ടാമത്തെ നഗരമായ മോൺട്രിയലിനും ഇടയിലാണ് കോൺവാൾ നഗരം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്.
യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിൽ നിന്ന് കാനഡയിലേക്കുള്ള പ്രവേശനത്തിന്റെ ഒരു പ്രധാന തുറമുഖമാണിത്.
കോൺവാളിന്റെ പടിഞ്ഞാറ്, സെന്റ് ലോറൻസ് നദിക്കരയിൽ 'നഷ്ടപ്പെട്ട ഗ്രാമങ്ങൾ' എന്നറിയപ്പെടുന്ന നിരവധി ചെറിയ കമ്മ്യൂണിറ്റികൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.1958 ൽ സെന്റ് ലോറൻസ് സീവേയുടെ നിർമാണ വേളയിൽ അവയെല്ലാം വെള്ളത്തിനടിയിലായി. സെന്റ് ലോറൻസ് നദിയുടെ വടക്കേകരയിലാണ് കോൺവാൾ നഗരം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്. ഏകദേശം 48000 ആളുകൾ ഇവിടെ താമസിക്കുന്നുണ്ട്. പരമ്പരാഗതമായി മോൺട്രിയൽ ഏരിയയിൽ നിന്ന് കാനഡയുടെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു ഗേറ്റ് വേയാണ് ഈ നഗരം.
ലഞ്ച് കഴിഞ്ഞ് എല്ലാവരും കൂടി, രണ്ട് കാറുകളിലായി കാനഡയും ന്യൂയോർക്കും അതിർത്തികൾ പങ്കിടുന്ന സെന്റ് ലോറൻസ് നദിയുടെ സമീപമുള്ള ഒരു പാർക്കിലേക്ക് പോയി.
പതിവിന് വിപരീതമായി നല്ല കാറ്റും തണുപ്പും ഉണ്ടായിരുന്നതിനാൽ അധിക സമയം പുറത്ത് നിൽക്കാൻ സാധ്യമായിരുന്നില്ല.
നദീതീരത്ത് നിന്നുകൊണ്ട് അക്കരെയുള്ള ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങളും കാനഡയേയും അമേരിക്കയിലെ ന്യൂയോർക്ക് സ്റ്റേറ്റ്സിനേയും തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു വലിയ പാലവും നോക്കിക്കണ്ടു.
കുറച്ചു സമയം അവിടെ ചിലവഴിച്ചിട്ട്, ഷിബുവിനോടും കുടുംബത്തോടും യാത്ര പറഞ്ഞ് ഞങ്ങൾ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.
എല്ലാവർഷവും ഒക്ടോബറിലെ രണ്ടാമത്തെ തിങ്കളാഴ്ച നടക്കുന്ന ഒരു വാർഷിക കനേഡിയൻ അവധിയാണ് താങ്ക്സ് ഗിവിംങ് ഡേ എന്നത്.. രാജ്യത്തിന് പുറത്ത് അതേപേരിലുള്ള അമേരിക്ക അവധി ദിനങ്ങളിൽ നിന്നും മറ്റ് പ്രദേശങ്ങളിലെ അനുബന്ധ ആഘോഷങ്ങളിൽ നിന്നും വേർതിരിച്ചറിയാൻ ഇതിനെ കനേഡിയൻ താങ്ക്സ് ഗിവിംഗ് എന്ന് വിളിക്കുന്നു.
സമൃദ്ധമായ വിളവെടുപ്പ് കൊണ്ട് കാനഡയെ അനുഗ്രഹിച്ച സർവ്വശക്തനായ ദൈവത്തിന് പൊതുവായി നന്ദി പറയുന്ന ഒരു ദിവസമായി ഇത് ആചരിക്കപ്പെടുന്നു. ബന്ധുക്കളും സുഹൃത്തുക്കളും മറ്റുമായി ഒത്തുചേരുന്ന വേളയിൽ, പരമ്പരാഗതമായി വിളമ്പുന്ന ഭക്ഷണങ്ങളിൽ വറുത്ത ടർക്കി, റോസ്റ്റ് ബീഫ്, ഹാം, സ്‌റ്റഫിംഗ്, സ്വീറ്റ് കോൺ, പച്ചക്കറികൾ, സാൽമൺ, മധുരപലഹാരങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു...
കാനഡയിലെ വിളവെടുപ്പു ത്സവമായ അന്ന്, രുചികരമായ ഭക്ഷണങ്ങളാക്കെ ഒരുക്കി ഞങ്ങളും ആ ദിവസം ആഘോഷിച്ചു. അടുത്ത ദിവസം ഒക്ടോബർ പത്താം തിയതി മകന്റെ ജന്മദിനം ആയിരുന്നു. കേക്ക് മുറിച്ച് ആഘോഷിച്ചതിന് ശേഷം പുറത്ത് പോയി ഞങ്ങൾ ഭക്ഷണം കഴിച്ചു.
പതിനാലാം തീയതി ക്യുബെക് പ്രോവിൻസിലുള്ള ഗാറ്റിനോ പാർക്കിൽ വച്ച് നടന്ന പള്ളിയുടെ പിക്നികിൽ പങ്കെടുക്കുവാൻ ഞങ്ങളും പോയി. കാനഡയുടെ ദേശീയ തലസ്ഥാന മേഖലയുടെ സംരക്ഷണ പാർക്കാണ് ഗാറ്റിനോപാർക്ക്. 361 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്ററിലധികം വിസ്തൃതിയുള്ളതും ഹരിതസമ്പന്നവും അതുല്യമായ ജൈവ വൈവിധ്യവുമുള്ള ഒരു സ്ഥലമാണിത്. കാനഡയിൽ ഏറ്റവും അധികം ആളുകൾ
സന്ദർശിക്കുന്ന രണ്ടാമത്തെ പാർക്കാണിത്. കൂടാതെ പരിസ്ഥിതിയെ ബഹുമാനിക്കുന്ന വിനോദ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഏർപ്പെടാൻ താൽപ്പര്യമുള്ളവർക്ക് ഇവിടം അനുയോജ്യമാണ്. ഗാറ്റിനോപാർക്കിന്റെ വിശാലമായ പ്രദേശം നിരവധി സെക്ടറുകളായി തിരിച്ചിരിക്കുന്നു. നിരവധി എൻട്രി പോയിൻറുകളുള്ള ഈ പാർക്ക് ചരിത്ര പ്രധാനമായ ഒന്നാണ്. ഫാൾസ് സീസൺ ആയതിനാൽ വിവിധ നിറങ്ങളിൽ പഴുത്തു നിൽക്കുന്ന ഇലകൾ ആകർഷണീയവും മനോഹരവുമാണ്. സമീപത്തുള്ള നദിയും മീച്ച് തടാകവും പരിസര പ്രദേശങ്ങളും മറ്റും അതിമനോഹരമായ കാഴ്ചകൾ പ്രദാനം ചെയ്യുന്നു. കുടുംബാംഗങ്ങൾ പാകം ചെ യ്ത് കൊണ്ടു വന്ന ഭക്ഷണം, സ്നേഹപൂർവം എല്ലാവരും പങ്കിട്ട് കഴിച്ചു. കുശലാന്വേഷണങ്ങളും സ്നേഹ സംഭാഷണങ്ങളും കളിയും ചിരിയുമൊക്കെയായി നല്ലൊരു ദിവസം കൂടി കടന്നുപോയി.
(തുടരും)
